ناامیدی اصلی برای همه مسافرانی که یک مسیر استاندارد را به سمت قطب جنوب انتخاب می‌کنند، این است که نمی توانند پنگوئن‌های معروف پادشاه را با “یقه زرد” ببینند. مکان‌های قابل دسترسی با کشتی‌های کروز پر از مستعمرات بزرگ پنگوئن‌های جنتو، آدلی و چین استرپ است. آنها در نوع خود ناز هستند، اما به سختی 50-70 سانتی متر قد دارند. و آن یقه‌های زرد معروف را به گردن ندارند. در عرشه چنین کشتی تفریحی بالاخره متوجه شدم که پنگوئن‌های کینگ و امپراتور – بزرگترین آن‌ها – به سادگی در پربازدیدترین قسمت قطب جنوب، که نزدیک‌ترین نقطه به آمریکای جنوبی است، زندگی نمی کنند. آنها در حومه‌ها زندگی می‌کنند: جزیره جورجیا جنوبی و دریای راس.

شکل قطب جنوب به گونه‌ای است که به قاره آمریکای جنوبی می‌رسد. پاساژ دریک شبه جزیره قطب جنوب، شمالی‌ترین قسمت سردترین قاره و کیپ هورن را از هم جدا می‌کند. این جایی است که دو اقیانوس بزرگ، اقیانوس آرام، اقیانوس اطلس، با اقیانوس “غیر رسمی” جنوبی ملاقات می‌کنند. شهر آرژانتینی Ushuaia در Tierra del Fuego دارای کشتی‌های تفریحی منظم است که می‌توانند شما را از گذرگاه عبور دهند. این مسیر سفر برای مدت بسیار طولانی وجود داشته است. کشتی‌ها هر روز از نوامبر تا مارس فعالیت می‌کنند. حتی نمی‌توانم تمام سختی‌هایی را که برای عبور از گذرگاه دریک باید متحمل شود، توصیف کنم: دو یا سه روز تکان خوردن و زمین زدن حتی بدون طوفان. اما پس از آن فرد وارد آب‌های آرام اقیانوس جنوبی با جزایر متعدد قطب جنوب می‌شود. کشتی‌های کروز پیاده شدن را به معنای واقعی کلمه ساعتی برنامه ریزی می‌کنند. 

من قبلاً در ژانویه 2010 در این سفر دریایی بوده‌ام (بعداً تعدادی عکس را با شما به اشتراک می‌گذارم) و قطب جنوب را از لیست من حذف کردم. با این حال، عکاس در من نمی خواست تا زمانی‌که از زیباترین پنگوئن‌ها با “یقه های” زرد عکس گرفته نشد، ساکن شود. بعد از آن سفر، چندین سال است که به آن فکر می‌کنم و منتظر فرصتی دوباره هستم. و سه سال بعد فرصت جدیدی به من داده شد – یک سفر به جورجیا جنوبی، مکانی که بزرگترین مستعمره دومین گونه بزرگ پنگوئن روی زمین است! سفرهای دریایی به جنوب جورجیا نادر و نسبتاً گران است. فقط تصور کنید که اول از همه باید به سانتیاگو-دی-شیلی و سپس با هواپیمایی که فقط یک‌بار در هفته پرواز می‌کند به جزایر فالکلند بروید. از پورت استنلی (پایتخت جزایر فالکلند) یک یخ شکن شما را به یک سفر 3 روزه می‌برد:

حالا که به جغرافیا پرداختیم، بیایید به تاریخ بپردازیم. از اوایل قرن بیستم تا دهه 1960 سکونتگاه‌های بزرگی از نهنگ‌ها در جورجیا جنوبی و سایر جزایر قطب جنوب وجود داشت. قبل از کشف نفت ارزان پتروشیمی، از وال نهنگ به عنوان روان کننده ماشین آلات سنگین استفاده می‌شد. بنابراین انقلاب صنعتی با چربی نهنگ ممکن شد. سرانجام کارخانه‌های نهنگ‌سازی تعطیل شدند، مردم رفتند و ناوگان قایق‌های نهنگ‌شان زنگ زد. اکنون فقط پنگوئن‌ها در ویرانه‌ها پرسه می‌زنند و فوک‌های فیل در آفتاب غرق می‌شوند. خوشبختانه، هیچ‌کس پنگوئن‌های کینگ را شکار نکرد، زیرا آن‌ها تقریباً بی‌فایده بودند.

گرفتن عکس آلباتروس و قرص‌های دریازدگی باعث خواب آلودگی شدید من شد و یک سفر سه روزه به جنوب جورجیا همین الان پرواز کرد. سرانجام جزیره را دیدیم – صخره‌ها، امواجی که به ساحل می‌کوبیدند و آسمان خاکستری – مکانی نسبتاً غیر دوستانه. بادهای شدید در آنجا رایج است و هر لحظه ممکن است طوفان شروع شود. این جزیره از جنوب شرقی به شمال غربی کشیده شده است و خلیج‌ها و نهرهای متعدد ضلع شرقی آن را تراشیده اند. ساکنان اصلی پنگوئن ها، فیل ها، خرس‌های دریایی و انواع پرندگان هستند. کشتی به آرامی مسیر خود را‌ درکنار ساحل جزیره طی می‌کند. بالاخره ما اعلامیه را می‌شنویم – پیاده شدن فردا انجام خواهد شد!

خلیج دشت سالزبری با هوای سرد، آسمان خاکستری، باد و نور عکاسی فوق‌العاده از ما استقبال کرد. من از قایق زودیاک در ساحل پریدم و کمی راه رفتم قبل از اینکه پنگوئنی حتی بدون اینکه متوجه حضور من شود از کنارم رد شد. پس از آن گروهی متشکل از 50 پنگوئن از آب بیرون پریدند. به‌نظر می‌رسید که آن‌ها نسبتاً مشغول تجارت خود هستند که قطعاً مهمتر از یک عکاس انسانی بود. سپس صدای غرش یک فیل دریایی (فکی چاق به طول 4 متر و وزن 1 تن) را از پشت شنیدم. سه متر جلوتر، چند پرنده رعد و برق (تقریباً یک متر طول بال) درحال جدا کردن جسد پنگوئن بودند. بعد از شوک اولیه دوربینم را بیرون آوردم و شروع به عکاسی کردم… زیبایی‌های پادشاه همه اطرافم بودند.

مهر ماه زمانی است که توده‌ها شروع به رشد می‌کنند. آنها پوشیده از رنگ قهوه‌ای بودند و کمی کوتاه‌تر و چاق‌تر از پنگوئن‌های بالغ بودند. بچه پنگوئن‌ها در گروه‌های بزرگ «مهدکودک» جمع می‌شوند و منتظر می‌مانند تا والدینشان بیایند و به آن‌ها غذا بدهند. هر از گاهی یک پنگوئن بالغ جلوی گروه می‌آید و چیزی فریاد می‌زند، سپس یکی از هزاران بچه در جواب جیرجیر بیرون می‌آید. بعد از “ناهار” تا روز بعد از هم جدا می‌شوند. 

بعداً متوجه شدم که پنگوئن ها، مخصوصا بچه پنگوئن ها، موجودات بسیار کنجکاویی هستند. اگر در یک جا بمانید و حرکات تند انجام ندهید، یک به یک شروع به نزدیک شدن به شما می‌کنند، سپس دسته جمعی و در نهایت شما را کاملا محاصره می‌کنند. شجاع ترین‌ها سعی می‌کنند طعم کفش یا لنز دوربین شما را بچشند. و آن زمان عالی برای عکاسی پانورامای کروی بود.

صد هزار پنگوئن در خلیج سنت اندروز وجود دارد. وقتی به آنجا رسیدیم یک صبح آفتابی گرم بود. من فقط ژاکت پشمی پوشیده بودم. برف داشت آب می‌شد و پنگوئن‌ها روی چند تکه برفی باقی‌مانده می‌ماندند یا‌ درکنار رودخانه‌های کوچک با پاهایشان در آب صف می‌کشیدند تا خنک شوند. کوه‌ها خلیج را در آغوش گرفته بودند و تا آنجا که من می‌توانستم ببینم، پنگوئن‌ها وجود داشتند: دسته‌جمعی یا ردیف‌شده، در آب می‌پریدند و برمی‌گشتند. انتظار برای غذا “مهد کودک” بسیاری از کمانداران زمین را اشغال کردند. ساحل دریا پوشیده از فیل‌های دریایی بود که زیر نور خورشید غسل می‌کردند. جشن زندگی نفس گیر بود. من فقط می‌خواستم به‌جای عکس گرفتن، این هرج و مرج سازمان یافته را مشاهده کنم. بعد از آن شب، بعد از غروب خورشید، متوجه یک جزئیات عجیب شدم: نورپردازی شبانه پشت پنگوئن‌ها را به زیبایی درخشید. 

چندین فرود دیگر وجود داشت. من پانورامای کروی از فیل‌های دریایی و پنگوئن‌های کوچک آدلی و جنتو را گرفتم که در سفر قبلی خود به قطب جنوب با آن‌ها آشنا شدم. من همچنین از لاشه قایق‌های نهنگ و ویرانه‌های کارخانجات تولید گلاب نهنگ عکس گرفتم. اما هیچ چیز نمی تواند با احساسات شدیدی که در دشت‌های سالزبری و خلیج سنت اندروز تجربه کردم مقایسه شود. در پایان سفر، هوا به دلایلی از دست ما عصبانی شد: کشتی ما مجبور شد برای چند روز از باد طوفانی در خلیج‌های کوچک پنهان شود و ما مجبور شدیم از ساحل دور بمانیم زیرا امواج بسیار قوی بودند. زمان بازگشت به جزایر فالکلند و سپس بازگشت به خانه فرا رسیده بود. 

ما همچنین می‌خواهیم حقایق مفیدی دربارهٔ جزیره جورجیا جنوبی به شما ارائه دهیم: 

مجمع الجزایر جورجیا جنوبی (Isla Georgias del Sur) در اقیانوس اطلس جنوبی، بین آرژانتین و قطب جنوب قرار دارد. این شامل بزرگترین جزیره به همین نام و چندین جزیره کوچک است که شایسته ذکر نیست.

از نظر فنی، این مجمع الجزایر نزدیک به آمریکای لاتین قرار دارد (و بنابراین آرژانتین دائماً تلاش می‌کند تا بر آن ادعای حاکمیت کند)، اما از نظر تاریخی جورجیا جنوبی یکی از سرزمین‌های برون مرزی بریتانیا است.

مجمع‌الجزایر جورجیا جنوبی به دلیل موقعیت دوردست‌اش برای مدتی طولانی از سایر نقاط جهان پنهان بود. حتی اکنون نیز بحث‌هایی دربارهٔ اینکه چه کسی این جزایر را کشف کرده است وجود دارد. برخی می‌گویند آمریگو وسپوچی معروف یا نه چندان معروف آنتونی د لا روشه است. اما بین “کشف از راه گذر” و اولین کسی که پا به سرزمین ناشناخته گذاشت، تفاوت زیادی وجود دارد!

این واقعیت غیر قابل انکار است. اولین کسی که پا به جزایر دور و خشن گذاشت، جیمز کوک، دریانورد مشهور بریتانیایی بود. او نه تنها کاوش کرد، بلکه نقشه‌ای از سرزمین جدیدی تهیه کرد که آن را جزایر جورجیا به نام پادشاه انگلیسی جرج سوم نامید و آن را قلمرو مستقل پادشاهی متحده اعلام کرد.

در دهه‌های پایانی قرن هجدهم و در طول قرن نوزدهم مجمع الجزایر توسط شکارچیان فوک پر جمعیت شد و تا قرن بیستم به بزرگترین مرکز صید نهنگ در جهان تبدیل شد.

مجمع الجزایر در طول تاریخ کوتاه خود شاهد رویدادهای هیجان انگیز زیادی بود. همه آن‌ها با تشدید درگیری که آرژانتین با بریتانیا بر سر حاکمیت جزایر داشت مرتبط بودند. آمریکایی‌های لاتین منابع زیادی را برای تصرف این سرزمین به کار گرفتند: آن‌ها پایگاه‌های نظامی ساختند و زیردریایی‌ها را به سواحل جزایر پرتاب کردند. در دهه 1980 جزایر مرکز جنگ اعلام نشده فالکلند بودند، اما بریتانیا بار دیگر پیروز شد و آرژانتین مجبور شد تسلیم شود.

حضور نظامی سختگیرانه انگلیسی برای دو دهه دیگر در جزیره باقی ماند تا اینکه لغو شد. امروزه جورجیا جنوبی بهشتی از آرامش بر روی زمین است که جمعیت آن عمدتاً متشکل از دانشمندان مختلف است که آب و هوا را مشاهده می‌کنند.

گریتویکن، بزرگترین شهر مجمع الجزایر، جنوبی‌ترین و کم جمعیت‌ترین پایتخت جهان است. در سال‌های رونق صید نهنگ، جمعیت جزیره به 2000 نفر می‌رسید، اما اکنون، حتی در دوره تابستان شلوغ، جمعیت به سختی به 50 نفر می‌رسد.

گردشگران نیز به اینجا می‌آیند. گریتویکن و جورجیا جنوبی هر دو مناظر خیره کننده‌ای را ارائه می‌دهند: کوه ها، یخچال‌های طبیعی و آبدره ها. ناگفته نماند تمام نقاط دیدنی تاریخی، مانند: گورستان باستانی با کاشفان قطبی باقی مانده و پایگاه‌های شکار نهنگ‌ها را از بین می‌برد.

جاذبه اصلی قطب جنوب جانوران منحصربفرد آن است. و جورجیا جنوبی مکانی برای مشاهده آن است. به عنوان مثال، 80٪ از جمعیت آلباتروس جهان در اینجا لانه می‌کنند. آلباتروس‌ها تنها جاذبه اینجا نیستند… به‌نظر می‌رسد که کل کلنی یک میلیون پادشاه پنگوئن موجود در جورجیا جنوبی ساکن است! باورش سخت است؟ خودتان در پانورامای ما ببینید.